Le Basque, la langue la plus ancienne d'Europe

Adossé aux Pyrénées, le Pays Basque est à cheval sur deux pays : la France (Pays Basque nord ou "Iparalde") et l'Espagne (Pays Basque sud ou "Euzkadi"). Sur les sept provinces du Pays Basque, l'Iparalde n'en compte que trois : le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule, mais on y compte aujourd'hui seulement 150 000 bascophones contre plus de 550 000 personnes côté espagnol !

La langue basque ("Euskera"), la plus ancienne d'Europe, conserve des origines encore mystérieuses car elle ne contient aucune racine latine, germanique, ou grecque. Certains linguistes défendent l'idée qu'elle possède des similitudes avec le georgien, alors que d'autres affirment que c'est en Afrique du Nord qu'il faut trouver sa génèse. Une des hypothèses les plus probables est que le Basque s'est developpé en plein coeur des Pyrénées, durant la Préhistoire.

Une langue régionale bien vivante

Au Moyen-Age, le Basque commence à se faire connaître car la région se trouve sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. De nombreux pélerins le traversent. Le Nouveau Testament sera même traduit en Basque en 1570 par Jeanne d'Albret. Si en Espagne, la langue a survécu malgré la répression du franquisme, le statut d'autonomie de l'Euzkadi a renforcé la pratique de la langue contrairement en France.

Mais depuis le début des années 1970 des écoles laïques basques (les "Ikastolak"), ainsi que des écoles bilingues français-basque (les "Ikas-bi"), ont été créées en France pour sauver la langue. De plus, il existe de nombreux journaux en langue basque et même un décrochage local de 6 minutes tous les jours sur France 3 qui connaît une forte audience. La langue basque n'est pas morte !