Que sont les vraies images d’Epinal ?

Sans signification concrète particulière, "l’image d’Epinal" a pénétré dans notre langage populaire. Un qualificatif faisant référence au traditionnel qui nous montre le bon côté des choses. L’expression est connue dans le monde entier mais qui se souvient de son origine ? Il était une fois une industrie d’images à Epinal...

Tout avait commencé par une petite production de cartes à jouer ou autres fonds d’horloge d’artisans de la ville... En 1796, Jean-Charles Pellerin reprend l’activité et fonde l’Imagerie Pellerin. Une industrie de l’image allait naître à partir d’une extrême variété de supports. De la gravure sur bois à la lithographie, de l’illustration de contes ou chansons pour enfants aux affiches politiques ou historiques, son succès fut total jusqu’au début du XXème siècle.

Un pouvoir sur les masses

L’image d’Epinal est devenue en l’espace d’un siècle le symbole de l’imagerie populaire française. Vecteur de communication incontournable, elle servit à toutes formes de propagande. Soutien à la foi chrétienne, valorisation de la morale républicaine, son efficacité fut redoutable auprès des masses. En témoigne la série d’images de François Georgin sur l’épopée napoléonienne, qui fut à la base de la reconnaissance de l’Imagerie d’Epinal.

Au début du siècle, l’alphabétisation ayant progressé et les médias modernes s’étant démocratisés, les images d’Epinal perdirent de leur influence. L’Imagerie existe toujours. Des images entre mythe et réalité, aux couleurs vives, dont on a pas fini d'entendre parler.